那一夜,菲尼克斯的灯光并不算明亮,但布克的眼睛里却燃烧着从未熄灭的火焰,上一场对阵快船,他在最后时刻的失误让球队丢掉了一场几乎到手的胜利,社交媒体上充斥着批评声:“布克永远不是冠军级别的领袖”“他只会刷数据”,那些评论像刀子一样扎进他的心里,但他没有辩解,只是沉默地走进训练馆,在凌晨三点的球场上投篮,一遍又一遍。
这场比赛的开局并不顺利,雷霆队年轻气盛,亚历山大和多尔特的轮番冲击让太阳的防守频频失位,首节结束时,太阳落后8分,布克坐在板凳席上,用毛巾盖住头,脑海里反复回放着上一场的失误画面,他深吸一口气,告诉自己:“我必须站出来。”
第二节还剩6分15秒时,布克开始了他一个人的表演,他先是在弧顶一个假动作晃过多尔特,急停跳投命中;接着在快攻中迎着霍姆格伦的封盖,强硬地完成2+1;然后又在底线附近连续变向,用一记后仰跳投终结进攻,每一次进球后,他都没有任何庆祝动作,只是咬着牙套,眼神如鹰隼般锐利。
半场结束,他一个人砍下24分,带领太阳反超5分,更令人动容的是,他在防守端的投入——一次奋力扑向外线的补防,一次冒着受伤风险冲抢地板球,那个曾被诟病只会进攻的布克,在这一夜完成了真正的自我救赎,他没有说什么豪言壮语,只是用一次又一次的进攻,向所有人证明:我可以扛起这支球队。

这场比赛的主角不只是布克一个人。

在东部另一片赛场上,篮网正经历着属于他们的风暴,面对来势汹汹的雷霆,篮网在第二节末段突然爆发,米卡尔·布里奇斯像是一头被唤醒的猛兽,在三分线外连续命中两记冷血三分,紧接着又在防守端完成抢断,助攻丁威迪快攻上篮得分,篮网打出了一波17比2的进攻高潮,将分差迅速拉开到15分。
雷霆试图反击,约什·吉迪连续突破打进两球,杰伦·威廉姆斯也在外线命中三分,分差一度缩小到只剩8分,但篮网的回应来得更加猛烈——克拉克斯顿在内线完成了一记势大力沉的隔扣,点燃了整个巴克莱中心;而约翰逊则在第三节末段连续命中三记三分球,彻底将雷霆反扑的希望浇灭。
“我们今晚打得像一支真正的强队。”篮网主教练在赛后采访时说道,脸上带着少有的微笑,“当对手追上比分时,我们没有慌乱,而是用更高效的进攻回击,这种连续性,正是我们一直在寻找的东西。”
篮网以121比105战胜雷霆,取得了一场酣畅淋漓的胜利,而太阳那边,布克全场轰下44分8篮板6助攻,带领太阳逆转击败了强大的快船。
赛后发布会上,布克被问到:“今晚的你,跟上一场的你,有什么不同?”
布克沉默了几秒,然后抬起头,眼睛里有光:“上一场我输了,那是事实,但今晚,我赢了回来,这就是篮球的意义——你可以倒下,但你必须爬起来。”
那一夜,布克完成自我救赎的呐喊,穿越沙漠的风声,与篮网连续得分压制雷霆的狂潮交汇在一起,成为NBA这个辉煌赛季里,最动人的注脚。
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